낙동강에 유해 화학물질인 페놀이 유출된지 올해로 30년째다.
대구경북과 부산·울산·경남 등 국민 1,300만여명이 식수로 사용하는 낙동강은 페놀 사태 이후에도 30년 동안 잔혹사를 면치 못했다. 정권의 개발사업에 기업의 이윤추구 사업까지 논란은 잇따랐다.
당시 사고를 기점으로 탄생한 환경단체들은 30년을 맞아 다시 그때의 기억을 떠올렸다. 30년 전 페놀 사태에서 교훈을 얻지 못한다면 낙동강뿐 아니라 전국 어디서든 참사는 반복될 것이라고 경고했다.
국민들이 수돗물을 불신하게 된 이유를 30년 전 페놀 사태라고 주장했다. 특히 페놀 사태 후에도 낙동강을 둘러싼 각종 개발사업들이 진행된 것을 언급하며 정부와 지자체, 기업의 자성을 촉구했다. 이들은 "페놀 사태가 벌어진 낙동강 상류 경북 구미보다 더 위쪽인 경북 봉화에 위치한 오염기업 영풍 석포제련소는 문제가 발생했음에도 여전히 가동되며 낙동가을 위협하고 있다"며 "이명박 정부의 4대강사업으로 들어선 보로 인한 낙동강 '녹조라떼'와 '영주댐'은 볼 때마다 섬뜩하다"고 비판했다.
그러면서 "지난해 11월 성산시영아파트 수돗물 온수에서 페놀이 검출된 사건이 일어났음에도 정부와 지자체는 대책을 내놓지 않고 책임 지지 않고 있다"면서 "우리 사회가 30년 전 사태로 환경문제에 눈을 떳고 '페놀' 말만 나와도 국민 모두 놀라지만 여전히 교훈을 얻지 못하고 있는 것 같다"고 지적했다. 때문에 "이런 저런 핑계로 정부와 지자체, 산업계가 화학물질 안전규제를 물타기 한다면 참사는 또 반복될 것"이라며 "페놀 사태는 과거가 아닌 오늘날 이야기로 받아들여야 할 것"이라고 강조했다.
특히 "강이 건강해야 영남인들이 안전한 식수를 얻을 수 있다"면서 "그 길은 강이 막힘 없이 힘차게 흘러가는 것으로, 강이 흐르고 오염원 관리를 철저히 하면 안전하고 식수를 얻을 것"이라고 주장했다. 이어 "페놀 사태 30년이 되는 올해 신음하는 낙동강을 다시 되살려 놓을 길을 모색하겠다"고 밝혔다.
대구환경운동연합 전신은 '대구공해추방운동협의회'로 지난 1991년 페놀 사태 당시인 9월 14일 만들어졌다. 이 단체는 지역에서 페놀 사건 관련 환경운동을 주도하다가 지난 1993년 4월 전국 환경단체가 환경운동연합을 조직하면서 대구환경운동연합으로 이름을 바꿔 지금까지 지역에서 활동하고 있다.
대구시도 16일 호소문을 내고 "먹는 물은 국민 생명권과 직결된 문제"라며 "페놀 사태 30년을 맞아 수돗물 공급과 낙동강 주변 하천 수질 개선에 모든 역량을 다할 것"이라고 밝혔다. 하지만 "낙동강 취수원이 여전히 대규모 산업단지 직하류에 위치해 예측 어려운 수질오염사고가 언제든 발생할 수 있다"면서 "식수 안전성 확보를 위해 대구 취수원 이전 문제에 정부가 전면에 나서야 한다"고 요구했다.
하지만 2차 유출 사태가 발생하면서 피해는 더 커졌다. 검찰은 재조사에 나섰다. 수사 결과 두산전자는 전량소각 처리 명령에도 1990년 10월부터 1991년 3월 20일까지 5개월간 무려 370여톤의 페놀 폐수를 낙동강에 무단 방류한 것으로 나타났다. 이 과정에서 환경청 공무원들은 현장 단속을 제대로 하지 않고 허위 서류를 작성했다. 대구시 상수도 당국도 악취 신고를 받았음에도 원인조사를 하지 않았다. 시민들은 두산그룹 관련 OB맥주와 전자기기에 대한 대대적 불매운동을 벌였다. 이로 인해 환경단체들이 만들어지고 환경범죄 처벌법이 제정됐으며 환경 기준이 강화됐다. 하지만 피해자들은 소명이 어렵다는 이유로 보상을 받지 못했다. 공무원들과 기업인들도 솜방망이 처벌에 그쳤다.
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