"시민의 힘을 믿는다"...공익활동 지원 15년 '대구시민재단'의 길    

대구지역에서 시민운동을 지원해온 '사단법인 대구시민재단'이 올해로 창립 15주년을 맞았다. 

중구 명덕로 101 3층 대구시민재단 사무실에서 지난 3일 윤종화(56) 대구시민재단 대표이사를 만났다. 

"처음?...대구는 도대체 뭔가 같이 할 수 있는 국회 파트너도 없고, 기반지원 시설도 없고, 아무 것도 없었다. 서울, 광주, 부산, 대전 등 우리와 같은 생각을 가진 사람을 찾아서 부탁을 하며 사업을 시작했다" 

과거 대구참여연대 사무처장이었던 윤종화 대표이사는 어떻게 하면 시민운동을 더 키울 수 있을까를 고민했다. '참여연대'는 국내 대표적인 감시형 시민운동이다. 지자체와 정치권 감시 운동을 주력으로 했다. 당시 윤종화 사무처장은 지역사회에서 여러 운동을 해봐도 선거만 끝나면 "정신을 차리지 못했다"고 회상했다. 지역사회의 다양한 유권자들의 민의가 선거 결과로 대변되지 않은 탓이다. 

"시민운동가로서 활동하고 선거 결과로 흡수돼 지역사회가 바뀌어야 하는데 매번 한계에 부딪쳤다. 시민단체 운동은 청산할 것, 고칠 것을 중심에 놓고 비판 활동에 집중했다. 반면 좋은 것, 새로운 것을 불어넣는 작업은 취약했다. 그제서야 그런 아이디어를 담을 만한 그릇을 만들어야 한다고 생각했다" 

◆ 중간 지원운동은 그렇게 시작됐다. '대구시민센터'를 해보자고 판단하고 함께할 이들을 모았다. 당시 지역 기자들은 "윤 처장(전 대구참여연대 사무처장)이 하고자 하는 일은 별 5개짜리 난이도다. 대구에서 불가능하다"고 비관적으로 봤다. 또 "시민운동가들이 시민을 도와야지, 시민운동가를 지원하는 시민운동이 말이 되냐", "뭘 먹고 사느냐"는 쓴소리도 있었다. '지원=돈' 계산법 때문이다. 상당히 낯선 개념이었다.

2008년부터 본격적으로 함께할 사람들을 모았다. 그리고 2009년 9월 대구시민재단의 전신인 대구시민센터를 설립했다. 지역 각계 인사 50여명이 추진위원으로 동참했다. 주요 목표는 '시민 공익활동 지원'이다. 시민단체와 시민운동을 포함한 시민 공익활동을 지원하는 것에 중점을 뒀다. 

시민단체 창립을 돕고, 기업과 행정, 시민사회 네트워크 형성을 지원했다. 나눔, 금전적 기부, 재능기부 등을 통해 사람과 사람을 잇고 정책과 교육 등 정보를 제공해 합리적인 시민사회를 만들고, 풀뿌리 주민운동, 마을 공동체, 공익적 시민활동 활성화에 기여했다. 아름다운재단, 희망제작소 등을 찾았다. 초기에는 일본의 각 현마다 존재하는 NPO(특정비영리활동법인)지원센터도 참고했다. 시민운동 중간 지원조직으로 작은 비영리단체들을 육성하는 일을 하는 곳이다. 대구시민센터 창립 9년 후 대구시민재단으로 이름을 바꿨다. 현재 지자체마다 생긴 '공익활동' 지원 조례 등 유사한 조례들은 사실상 대구지역에서 태동했다. 

당시 대구시민재단이 운을 띄우면서 지역사회의 시민단체들도 연대했다. 여러 활동을 하며 지자체도 반응했다. '대구시 공익활동지원조례'와 '대구시 마을공동체지원조례' 등 지원 근거가 생겼다. 대구시민재단 활동을 권영진 전 시장이 긍적적으로 평가하며 이룬 성과다. 조례가 생긴 뒤 지원 프로그램도 늘어났다. 

◆ 시민재단의 가치와 취지를 담을 물그릇도 더 많아졌다. 대구시민재단 사무실에는 모두 3개 사무실이 함께 있다. 대구시민재단을 포함해 재단 산하의 '대구광역시 시민공익활동지원센터(센터장 공정옥)'와 '대구시 마을공동체만들기지원센터(센터장 김영숙)' 2곳도 같은 곳에서 살림을 한다. 대구시민공익활동지원센터는 지역 시민들의 공익활동을 지원한다. 대구시마을공동체만들기지원센터는 마을과 공동체에서의 분권과 사회혁신을 주로 지원하는 곳이다. 대구시로부터 사업을 위탁받아 운영된다. 최근에는 예산이 줄어 재정적 어려움을 겪고 있지만 기존 인력과 프로그램을 축소하지 않고 유지하는 방향으로 운영하고 있다.   

대구시민재단은 시민들의 자발적인 후원으로 운영되고 있다. 하지만 창립 15년이 지났지만 후원자는 좀처럼 늘지 않고 있다. '후원인 증가'가 대구시민재단의 최근 가장 큰 고민이다. 명칭 탓인지 공공기관이라는 오해를 많이 받는다. 때문에 창립 15주년을 기점으로 후원인을 늘리기 위한 노력을 하고 있다. 

◆ 지금까지 대구시민재단이 만든 프로그램은 다양하다. 공익활동을 하며 생기는 노무, 회계, 법률, 단체 설립의 고민을 해결하기 위해 전문가와 1대 1 상담을 지원하는 '공익활동상담소', 사회변화를 위해 일하는 활동가들의 생각과 경험, 변화 사례를 나누는 '활동가 이야기 주간', 책과 함께하는 사회혁신 프로젝트 '분홍돌고래 문학관' 등이 있다. 코로나19 당시 어려움을 겪었던 시민들을 위한 프로그램도 있다. 코로나 이후 시민들의 이야기를 담은 '사진전', 비영리단체 활동가들에게 필요한 실무 교육과정을 제공하는 '씨앗팀' , 실패를 통해 배우는 '대구실패박람회' 등이다. 각종 기금을 만들고 지원하는 역할도 했다. 사회활동가들의 활동을 지켜보다가 재정적으로 어려워지거나 자녀가 학교에 입학하거나 할 때 소액을 지원하는 '힘내라 활동가 기금'도 있다. 공익예술전시회를 열기도 했다. '공익+예술'의 만남이다. 화가들에게 그림을 출품 받아 팔고, 판매금의 일부를 화가와 재단이 나눠 가지는 구조다. 이 돈을 통해 기금을 마련해 공익활동에 배부했다. 

"우리가 항상 하는 말이 있다. '벌어서 남주자', '배워서 남주자'. 사실 대구시민재단 활동의 모토다"

이렇게 마련한 기금을 통해 4~6개 프로그램에 지원할 수 있었다. 하지만 기금을 마련하고, 기부금을 받는데 어려움도 있었다. 대구시민재단이 과연 기부할만한 곳이냐? 공신력 문제였다. 창립 초기 지명도가 낮아 당연히 기금을 모으는데 어려움이 컸다. 시간이 지나면서 신뢰도가 커지며 초반보다는 형편이 나아졌다. 

◆ 활동가들에게 지원금을 줄 때 세운 원칙도 있다. 지원 기준을 세우고 지원서를 꼼꼼히 살펴보는 대신, 지원을 결정한 이후에는 어떤 간섭도 하지 않는다. '여기에 돈을 써도 되냐, 안되냐'로 골머리를 앓을 동안 혁신, 변화, 활동 시기를 놓친다고 판단했다. 마이크로소프트(MS) 창업자 빌 게이츠가 만든 '게이츠재단' 등 미국과 영국 규모가 큰 재단을 벤치마킹했다. 지원 전까지는 까다롭지만 지원을 결정한 이후에는 성과 보고서 2장이면 된다. 

대구시민재단도 이들 재단처럼 지원을 결정한 이후에는 중간 정산을 받지 않는다. 지원금으로 여행을 가든, 책을 사든, 커피를 마시든 알아서 하면 된다. 풀뿌리단체 활동가에게 '정산'은 곧 스트레스라고 판단해 다른 재단 원칙을 참고했다. 서류 더미에 쌓여 정작 목표는 이루지 못하는 활동가들이 많아 그 점을 해소했다. 대신 '연말 자랑대회'를 연다. 지원을 받아 얼마나 좋은 공익활동을 펼쳤는지 서로 자랑하고, 발표하는 자리다.

◆ 지역사회에 새로운 얼굴을 발굴하고, 시민활동가로 키워내는 것도 중요한 역할 중 하나다. '사회혁신가 선정사업' 이 그 중 하나다. '청년 NGO 지원사업'도 주요 성과다. 지역 시민단체와 지역 청년을 특성에 맞는 곳에 매칭해 취업으로 이어준다. 현재 대구지역 시민단체에서 일하는 20~30대 활동가들 중 일부는 이 프로그램을 통해 공익활동에 뛰어들었다. 지역의 40여개 시민단체에 청년 60여명이 이 프로그램을 거쳐갔다. 청년들에게는 적성에 맞춰 일자리를 소개하고, 시민단체는 좋은 청년 활동가를 구하는 모태가 됐다.       

가장 기억에 남는 것은 '지역문제해결플랫폼'이다. 지금은 일몰된 사업이다. 특정 이슈에 대해 관련 정부 기관, 기업, 비영리단체, 시민들이 한 자리에 모여 문제를 풀고자 머리를 맞댈 자원, 재원, 정보, 공간을 제공한다. 문재인 정권 때 4년 운영하다가 윤석열 정부에서 이어지지 못했다. 에너지, 미혼모 지원, 배리어 프리(Barrier Free), 장애인 접근성, 태양광 발전 등 여러 의제를 논의했다. 

"사회 문제가 갈수록 복잡하고 풀기 어려워진다. 정부가 해결하려고 했는데 안된다? 그러면 문제를 해결할 플랫폼이 필요하다. 당시 이 플랫폼을 통해 의미 있는 답을 많이 찼았다. 여전히 필요한 사업이다"

◆ 대구시민재단이 걸어 온 길은 한국 시민운동이 걸어온 길과 겹친다. 먼 길을 걸어 왔지만 정부와 지자체가 여전히 시민운동을 사회의 파트너로 인정하지 않아 어렵다. 또 시민운동 스스로 소멸하는 경우도 있해 갈 길은 아직 멀다. 과거 '군사 독재 타도'에 중점을 뒀던 이전의 시민운동은 1987년 민주화 이후 여러 갈래로 나눠졌다. 여성, 복지, 인권, 종교, 공동체, 마을, 노동, 언론 등 세밀화됐다. 사회 문제도 더 복잡해지고 있다. 공권력도 해결하지 못했고, 시민사회도 모든 문제를 해결하지는 못했다. 문제는 쌓여만 가고 있다.

"인간의 욕구와 욕망을 통제하고, 권력을 비판하는 방식만으로는 문제 해결이 불가능하다. 오히려 해결을 더디게 하기도 한다. 무엇을 하지 말라고 비판하는 일도 중요하지만, 나는 좀 다르게 생각한다. 인간의 욕구와 욕망을 착한 것, 선한 것에 에너지를 쏟을 수 있는 것으로 전환하는 '공익활동' 지원에 중점을 뒀다" 

"예를 들어 같은 비용을 지불해도 이왕이면 착한 기업, 환경파괴를 덜하는 회사 물건을 산다. 개인의 사회적 자부심을 채워주는 공익적 소비를 하는 요즘 MZ 세대의 소비 행태와 유사한 맥락이다. 사회 변화화 혁신을 이끄는 데 있어 핵심은 시민이다. 이들의 욕망과 욕구를 무조건 통제하는 것에서 운동을 하는 것이 아니라, 착한 대안을 마련하고 사회시스템을 고쳐나가는 방향을 제시하는 것이다. 공간을 내주고, 사람을 키워내는 게 우리 역할이다. 이슈가 발생했을 때 필요한 곳에 필요한 사람, 역할을 적절히 연결해준다"

◆ 이를 위해 국가의 공익활동 지원을 법으로 명문화하는 입법 운동도 펼쳤다. 그러나 국회 벽은 높았다. '시민사회활성화기본법', '사회혁신법(지역문제해결플랫폼)'를 제정해 기초를 다지고 공공기관 직원 등 누구나 제약 없이 사회혁신과 공익활동에 참여할 수 있길 바랬으나 아직 먼 이야기다.  

"공익활동 지원을 쉽게 하기 위해 법을 만드는 노력을 했지만 결국 한계가 있었다. 우리가 국회를 뚫어서 여야 할 것이 법 제정 필요성을 잘 설명해야하는데, 새로운 사회혁신 사업이 그렇듯 쉽지가 않았다" 

정부와 정치권이 시민운동을 바라보는 시선의 한계에 대한 아쉬움도 나타냈다. 

"사회적 재난이든, 경제적 재난이든 기후위기든 문제를 풀어가는 파트너가 시민사회다. 같이 풀어가야 한다. 하지만 정부, 정치권, 지자체는 시민사회를 아직 정식 파트너로 인정하지 않는 것은 아닌지 답답할 따름이다. 시민사회를 인정하지 않고 문제를 해결하는 파트너로 보지 않으면 그 사회와 국가는 미래 비전이 없다. 사회 문제를 해결하는데 있어 시야의 넓이와 깊이를 대폭 늘리는 우리의 역할을 인정해야 한다" 

◆ 당장 시급한 것은 15주년을 맞은 대구시민재단이 앞으로 또 15년을 나아갈 수 있는 힘이다. 

"위탁사업은 지자체 보조사업이라 돈이 남는 구조가 아니다. 때문에 지금 가장 필요한 것은 정기 후원금이 늘어나는 것이다. 대구시민재단이 지속적으로 운영되기 위해서는 대구시민들의 지속적인 후원과 관심이 필요하다. 15주년 창립 후원행사에 많은 참여를 바란다"

급한 불을 끄면 다시 15년을 나아갈 장기 플랜을 세운다. 

"민간 주도의 시민운동 재원을 우리 스스로 어떻게 마련하고, 또 그것을 배분하는 구조를 만들 것인가. 지속적 가능성을 어떻게 확보할 것인가가 관건이다. 앞으로 장기 플랜에서는 그 부분을 고민해야 한다"

힘들게 온 길, 또 다시 시민의 힘을 믿어본다. 

"강풍 앞에 미약하고 너무나 나약한 시민운동이다. 하지만 그럴때마다 시민들이 손을 잡아주었다. 시민의 힘, 연결의 힘을 믿는다. 다시 힘을 모아서 지역사회를 이롭게 하고 시민을 돕는 운동을 하고 싶다"

한편, 대구시민재단은 오는 10월 15일 대구시 북구 호암로 51 대구중앙컨벤션센터 2층에서 '15년의 동행 내일도 시민 곁에'를 주제로 창립 15주년 기념후원행사를 연다. 오후 5시 전시회·사전행사를 진행하고, 오후 6시 30분부터 본 행사를 진행한다. 대구시민재단의 후원 회원이 되려면→ 이 링크로 신청하면 된다.

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