'형님' 포항에 입 다문 지역언론

권력실세 '부적절 행보'...지역언론은 무비판?

'포항은 규제완화 불만 없다'던 권력의 핵심 이상득 국회의원, 대통령의 고향이자 이 의원의 지역구 포항에 예산 특혜 의혹, 그 지역출신 고위급 인사들 모임 '영포회'(포항출신 5급 이상 공무원 모임)를 둘러싼 논란, 그리고 이런 흐름에 화답하겠다는 포항시의 '대통령 공원' 발상.

'포항'을 중심에 둔 권력실세들의 부적절한 행보가 몇몇 중앙일간지와 인터넷언론에 보도되면서, 인터넷 공간을 통해 급속하게 확산되고 있다. 누리꾼들은 자신들의 블로그와 카페, 아고라 등에 해당 뉴스를 등록시키고, 그 아래 달린 수많은 토론 댓글로 이들을 규탄하는 여론이 사이버공간을 들썩이고 있다.

그러나 정작 '민심소통 통로'인 지역신문들은 너무 조용하다. 아니, 있긴 했다. <매일신문>은 26일 사설 <'포항 대통령 공원' 이라니, 글쎄>와 <영남일보>는 27일 취재수첩 <포항, 대통령보다 民生 먼저 생각하길>을 통해 포항시가 추진하려 했던 '대통령 공원'의 문제점만 다루었을 뿐이다. 출신지역을 중심으로 권력실세들이 벌인 비상식적인 행위는 건드리지도 못했다.

지난 11일 한나라당 의원 총회 직후 이상득(포항남, 울릉)의원에게 많은 기자들이 질문을 던졌다. "수도권 규제완화 조치 이후 지방대책이 없어 지방이 반발하고 있다"는 말에 이 의원은 "뭘 알고나 반발하는 것인가? 나는 규제완화에 찬성하며, 우리 포항은 불만이 없다"고 주장했다.

포항시는 '수도권 규제완화'에 반발하는 비수도권이기 보다, 권력실세와 공동행보를 통해 '각종 예산의 최대수혜자'로 방침을 정한 것 같다.

이를 증명하듯 이상득 의원의 발언 바로 다음날인 12일 CBS노컷뉴스는 <MB고향 포항 SOC 최대 수혜...3조원 사업 추진>을 보도했다. "정부가 내년에 새롭게 추진할 SOC(사회간접자본시설)사업을 위해 예비타당성 조사를 확정한 19건 사업 중 도로건설 공사비의 약 40%(약 2조 8천억)가 포항과 연관되어 있다"는 것.

한편 이 사업에 포함된 포항외곽순환도로는 '적절성 논란'까지 불거졌다. 노컷뉴스는 "외곽순환도로 건설 또는 추진 중인 곳은 인구 100만명 이상인 광역자치단체지만, 포항 인구는 지난해 말 기준으로 약 50만8천 여명에 불과하다"며 'SOC사업 포항 쏠림현상'에 문제를 제기하고 있다.

그러다 지난 26일 포항출신 고위공무원 모임 '영포회'가 또다시 여론의 도마에 올랐다. 27일 <경향신문> <"이렇게 물 좋을때 포항 발전시켜야">에 의하면 최시중 방송통신위원장(이하 방통위원장) 뿐만 아니라 이병석 (포항 북구)국회 국토해양위원장 등 90여명이 참석한 자리에서 별별 말들이 쏟아졌다.

"우리의 영도자 이 대통령을 위해 힘껏 지원하는 열정을 가슴에..."(최시중 방통위원장), "이 대통령과 이 전 부의장(이상득)의 후광으로 동해안 시대를 열기 위한 예산안의 윤곽이 드러났다." (이병석, 국토해양위), "이렇게 물 좋을때 고향 발전을 못 시키면 죄인이 된다"(박승호, 포항시장), "어떻게 하는지 몰라도 예산이 쭉쭉 내려온다"(최영만 포항시의회 의장) 등...

28일 국회 예산결산특위 전체회의에서 △포항 예산 특혜 의혹 △영포회에 대한 여야 의원들의 쓴소리가 이어졌고, 박재완 청와대 국정기획수석이 "허무맹랑한 소설 같은 이야기"라고 말해 또다시 논란이 되었다. 뿐만 아니라 '영포정권 = 영 국민(상식, 경제, 지역균형발전)을 포기한 정권'이라는 신조어도 생겼다.

이런 상황에도 지역언론은 너무 조용하다.

중앙일간지 및 인터넷 신문이 지속적으로 뉴스를 발굴하고, 권력실세들의 '부적절한 행동'에 국민적 불만이 끓고 있지만 지역언론은 '침묵'하고 있다.

민심에 어긋나는 '지역 언론의 침묵', 그 의미가 무엇일까? 지역출신 대통령, 권력실세를 보호하겠다는 것인지, 아니면 포항시와 마찬가지로 권력실세와 같은 행보로 '선심성 특혜'를 누리겠다는 것인지 알 수 없다.

다만, "정치의 목적이 국민의 뜻을 헤아려 바르게 통치하는 것, 국민의 뜻을 수렴하는 통로도 언론이요, 정책을 알려 집행되도록 하는 것도 언론의 기능"(경성대 우병동 교수, <권력과 언론인>(관훈저널 08년 여름호)이라는 보편타당한 가치가 이번 사태에, 지역언론에 적용되지 않는 현실이 안타까울 뿐이다.

그러나, 포항시의 대통령공원 추진에 쓴소리로 대응한 지역언론, 권력의 감시견제라는 의무에 충실하려 했지만, 그 범위를 지방자치단체에만 한정시켜 스스로 존재감을 너무 축소시킨 것은 아닐까?