② 김일우 / "눈 앞의 기자 현실...나는 어떤 기자가 되어야 하나"
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신문기자가 되기 전인 2009년 겨울이었다. 함께 술을 먹던 한 친구가 물었다.
“기자되기 힘들다던데 왜 기자하려는 거냐.”
삼겹살을 입에 넣고 우물거리던 나는 대수롭지 않다는 듯 대답했다.
“기자는 과장님과 하루종일 같이 있지 않아도 되잖아.”
기자가 되겠다는 이유로는 터무니 없었지만 어쨌든 그해 겨울 나는 운좋게 영남일보 공채에 합격했다. 그때까지만해도 나는 어떤 기자가 되야겠다는 생각은 단 한번도 해본적이 없었다.
그렇게 올해 1월 4일부터 기자생활이 시작됐다.
처음 반년은 정치팀에서 나머지 반년은 사회부에서 기자생활을 했다.
소설과 미술을 제외한 다른 것에는 별다른 관심이 없었던 터라 생소한 분야에 대해 취재를 하고 기사를 쓴다는 것은 힘들었다.
하지만 그보다 더 힘들었던 것은 내가 생각했던 것과 기자생활이 사뭇 달랐다는 점이다.
신문구독 등을 비롯해 각종 회사의 사업에 직간접적으로 기자가 개입하고 있었고, 때문에 나가야 할 기사가 못나가거나 나가지 말아야할 기사가 나가는 등의 경우가 종종 발생했다. 그 어떤 것에도 영향받지 않고 기사를 쓴다는 것이 사실상 불가능하다는 것을 여실히 느꼈다. 공공을 위한 기자가 아닌 회사를 위한 기자의 모습이 더 크게 다가왔다.
또 기자 각자가 가진 논조가 자신의 기사에 반영되는데 한계가 있다는 것을 느꼈다.
대구지역 언론사들 대부분이 보수성향이라 진보적인 목소리가 기사에 잘 반영되지 않는다는 점도 느꼈다. 실제 얼마전 권영길 의원(민주노동당) 등의 “대구경북은 수구꼴통”이라는 발언을 지역 언론들이 일방적으로 몰아가는 것에 조금의 충격을 받기도 했다. 당시 나는 그 사건을 주제로 취재수첩을 썼지만 어떤 이유인지는 몰라도 지면화되지는 못했다.
기자라는 직업에 대해 난생 처음 고민하기 시작했다.
“나는 어떤 기자가 되어야 하나 ”에 대한 대답을 내지 못하면 그리 오래 기자생활을 할수 없을거라는 생각이 문득 들었다. 하지만 눈앞에 닥친 기자의 현실앞에 그럴듯한 답을 찾는다는 것은 쉽지 않았다. 올해 1년간의 기자생활은 어찌보면 그 답을 찾기위해 노력했던 시간이었던 것 같다.
물론 아직 그 답은 찾지 못했다.
간혹 술자리에서 선배기자들이 “기자 초년생 치고는 잘한다”며 나에게 반농담을 건네도, 우쭐하는 기분보다 가슴 한켠이 휑한 것은 아마 “왜 기자를 해야하며 어떤 기자가 되야하느냐”라는 의문에 대한 답을 아직 찾지 못했기 때문인 것 같다. 그래서 나보다 몇 년이상 기자생활을 해온 선배기자들이 술자리에서 기자생활에 대한 회의를 토로할때마다 가슴이 무거워지는게 사실이다.
상당수 사람들이 죽기전까지 “왜 사느냐”에 대한 근본적 물음에 대답하지 못한다. 하지만 설령 정답이 나오지도 않는 물음을 사는 동안 계속해서 던지는게 좀더 올바른 삶을 사는데 도움을 준다고 믿는다.
마찬가지로 “기자가 왜 되려하는가”에 대한 대답을 설령 기자생활이 끝날때까지 찾지 못할지라도 항상 스스로에 질문을 던지며 살고 싶다. 때론 질문 자체가 정답인 경우도 있으니까.
[2010 송년]
김일우 / 영남일보 기자
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