경상북도 경주시 월성원자력발전소에서 핵오염수 2.3t(톤)이 바다로 누설되는 사고가 발생했다.
원자력안전위원회(위원장 유국희)는 "지난 22일 오전 7시 53분 한국수력원자력으로부터 계획 예방 정비 중인 월성 4호기의 사용후핵연료저장소에서 저장수가 배수구를 통해 환경(바다)으로 방출되었다는 보고를 받았다"고 24일 밝혔다.
오는 8월 재가동 계획을 앞두고 지난 4월 20일부터 가동 중단 이후 정기 검사를 받고 있던 월성 4호기에서 사용 후 핵연료저장조에 보관 중인 핵오염수가 바다로 누설된 것이다. 원안위는 사용후핵연료저장조의 수위 감소량을 근거로 핵오염수 누설량을 2.3t이라고 추정했다.
◆ 사건 경위를 보면, 한수원은 지난 22일 오전 4시 34분쯤 사용후핵연료저장조의 수위가 감소한 것을 최초로 확인하고 누설 차단 조치를 취했다. 보고를 받은 당일 원안위는 조사에 들어갔다. 월성원전 인근에서 바닷물을 채취해서 정밀한 환경영향 평가를 실시하도록 한수원에 지시했다. 누설 추정량을 토대로 환경영향 평가도 즉각 실시했다. 핵오염수 누설에 따른 피해 규모를 추산하기 위해서다.
한수원 환경영향 평가 결과, 유효선량은 연간 0.000000555mSv(마이크로시버트)로 나타나다. 일반인 선량한도는 연간 1mSv로 알려져 있다. 해양 방사능에 대한 분석 의뢰는 부경대학교 연구팀에 맡겼다. 부경대 연구팀은 주변 바다를 채수해 1시간 동안 분석한 결과 "방사성의 핵종 중 세슘-137은 측정되지 않았다"고 밝혔다.
특히 월성원전 내부 배수구나 원전 밖 인근 읍천항과 죽전항, 봉길해수욕장 등 4곳에서 "세슘-137 농도가 측정 가능한 검출 하한치인 1L(리터)당 2.88에서 3.02Bq(베크렐) 이하로 나타났다"고 설명했다. 인근 경북 포항과 울산 바닷가의 실시간 방사능 측정 결과에서도 "세슘-137에 대한 특이사항은 없었다"고 밝혔다.
원안위는 구체적인 환경영향평가 결과와 안전조치 적절성에 대한 조사를 조만간 공개할 계획이다. 현재는 이번 사건과 관련한 정밀 분석을 진행 중이다.
원안위 안전정책국 관계자는 "냉각수 파이프 안에서 열교환이 일어나는 과정에서 문제가 생긴 것 같다"며 "누설량은 미미해서 현재는 큰 피해가 없는 것으로 확인된다"고 설명했다.
◆ 인근 지역 시민단체들은 불안함을 감추지 못하고 있다. 지난 1994년 건설돼 오는 2029년 설계 수명이 끝나는 월성 4호기에 대한 '수명연장' 심사가 진행 중인 가운데, 이 같은 사고가 발생해 노후원전의 안전을 믿을 수 없다는 것이다.
탈핵경주시민공동행동은 앞서 22일 성명서를 내고 "한수원이 누설을 확인하고 원안위에 보고하기까지 3시간 31분이 소요됐다"며 "냉각수가 누출된 초유의 사고를 규제 기관에 보고하는 데 오랜 시간이 지체된 이유를 밝혀야 한다"고 촉구했다.
또 "바다로 방출된 배수구가 정확히 어디인지 밝혀야 할 것"이라며 "유출 경로도 분명하게 조사해야 한다"고 요구했다. 이어 "한수원은 환경영향을 연간 0.000000555mSv로 보고하고, 원안위는 그대로 보도자료로 배포했는데 이는 부적절하다"면서 "환경영향이 미미하다면 핵발전소 규제를 왜 하겠는가? 안일한 안전 인식"이라고 규탄했다.
그러면서 "노후핵발전소는 곳곳에서 안전 문제를 일으킨다"면서 "섣부른 수명연장이 돌이킬 수 없는 재앙을 불러 올 수 있다. 수명연장 절차를 즉각 중단해야 한다"고 요구했다.
53개 울산지역 시민사회단체로 구성된 '탈핵울산시민공동행동'은 24일 오후 울산시청 사거리에서 긴급 기자회견을 열고 "2.3톤 오염수가 바다로 누출될 때까지 사고를 알아차리지 못하다가 뒤늦게 밸브를 잠가 추가 노설을 차단했다"며 "큰 불안과 공포감을 느낀다"고 밝혔다. 이어 "한수원의 반복되는 '안전하다'는 말도 더 이상 믿을 수 없다"며 "윤석열 정부는 즉각 노후핵발전소에 대해 안전하게 문 닫을 방법을 강구하고, 제대로된 안전관리시스템을 마련하라"고 요구했다.
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