83년 전 수몰사고로 일본 바다에 잠든 136명의 조선인 '장생탄광(長生炭鑛.조세이탄광)' 강제징용노동자.
한국과 일본 시민단체가 추진하는 유해발굴 작업이 이달까지 4차례 진행됐다.
좁고 어두운 갱도 입구를 지나 해저 사고 현장을 한일 양국 잠수부들이 손으로 더듬어 찾고 있다.
민간단체 힘만으로 발굴에 한계가 있어 한일 양국 정부의 도움 절실하다는 목소리가 나오고 있다.
먼저 일본 정부가 입장을 냈다. 이시바 시게루 일본 총리는 지난 7일 참의원 결산위원회에 참석해 "정부에서 어떤 지원이 가능한지 검토한다"는 의사를 밝혔다.
1942년 2월 3일 야마구치현 우베시 해저 갱도가 무너진지 83년 만에 일본 정부가 첫 입장을 냈다.
한국 정부도 진상조사와 함께 지원 대책을 마련해야 한다는 요구가 나왔다.
'장생탄광 희생자 귀향 추진단(단장 최봉태)'과 더불어민주당 김준혁(수원시정) 국회의원은 10일 국회 소통관에서 기자회견을 열고 "조선인 136명을 포함해 183명은 여전히 바닷 속에 잠겨 있다"며 "식민지 조선인 강제노동의 비극이자, 일제 전쟁동원 체제가 만든 인권침해 사건을 잊어선 안된다"고 요구했다.
추진단은 "일본 정부는 그 동안 이 사건을 철저히 은폐하고, 시신 수습도 하지 않았다"면서 "대한민국 정부 역시 자국민 희생자에 대해 국가적 조치 없이 침묵으로 일관했다"고 규탄했다.
하지만 "우리는 결코 그들을 잊지 않았다"며 "지난 2024년 9월 25일 일본 시민단체(장생탄광의 몰비상을 역사에 새기는회)의 힘으로 수몰 갱구를 발견한 이후, 대한민국 민간 방문단도 4차례나 수몰사고 현장을 방문했다"고 밝혔다. 이어 "일본 NGO와 협업해 수중탐사 등을 이어가고 있다"고 설명했다. 그러나 "한일 양국 정부는 지금까지 아무 조치도 취하지 않고 있다"고 지적했다.
그러면서 "183명은 누군가의 아버지, 아들, 형제이며 우리의 역사"라며 "억울한 죽음을 과거 역사 속에 묻지 말고 진실을 밝히고 책임을 물어야 역사를 바로 세운다"고 강조했다.
이를 위해 ▲일본 정부와 일본 국회는 장생탄광 수몰사고의 진실을 인정하고, 희생자에 대한 공식 사과와 함께 유해 수습 및 유족 배상에 나서라고 촉구했다. ▲대한민국 정부와 한국 국회에도 자국민 136명의 생명을 보호할 국가적 책임을 다하고, 외교적 의제로 공식화하라고 요구했다. ▲한일 양국 공동 조사위원회 구성 ▲UN을 비롯한 국제기구와 협력 유해수습과 진상조사 ▲희생자 명예회복을 위한 로드맵 구성 ▲희생자 신원 확인, 명부 복원 ▲유전자 감식 사업 추진 등을 촉구했다.
김준혁 의원은 "이시바 시게루 일본 총리가 이 문제에 관심을 갖고 지원을 해야할지 검토해보고 싶다고 말했다"며 "정작 한국 정부는 아무것도 하지 않고 관련 예산도 세우지 않고 있다"고 지적했다. 김 의원은 지난 1월 12일 '장생탄광 수물사고 진상규명과 희생자 유해발굴 및 봉환을 일본 정부에 촉구하는 결의안'을 국회에 대표 발의했다.
장생탄광 수몰사고는 1942년 2월 3일 우베시 해안가 작은 탄광 마을 도코나미쵸 반농반어의 시골마을에서 발생했다. 당시 희생자 183명 중 136명은 전쟁물자 채굴에 강제동원된 조선인 노동자다. 조선인 희생자 136명 가운데 73명이 대구경북에서 끌려간 강제징용노동자다.
한편, 장생탄광 귀향 추진단은 대구지역을 중심으로 공식 활동을 위한 시민단체 결성을 준비한다. 추진단은 4월 장생탄광 방문에 이어 오는 6월 18일부터 20일까지 다섯번째 일본 장생탄광 방문을 추진한다.
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