▲ 리영희 저 | 임헌영 역 | 한길사 | 2005.03

자서전의 통상적 형식인 일인칭 서술이 아니라 ‘대화’ 형식인 까닭은, 개인사적 사실 내용과 삶의 방식에 대한 의미와 가치를 민족문제연구소 소장인 뱀띠 띠동갑 임헌영 선생의 질문을 통한 비판적 토론 방법으로 다루었기 때문이다.

이 책의 미덕은 자서전이 아니라 한국현대사를 공부할 수 있는 중요한 역사책이라는 점이다. 또한 책에 나오는 몇 가지 일화는 완고하고 딱딱하기만 할 것 같은 선생의 이미지를 반전시켜주어 읽어가는 재미도 쏠쏠하다. 책을 통해 리영희 선생도 실수도 하고, 후회도 하고, 가족에게 미안해하고, 자식에게 문제제기를 받으면서 고민하는 아버지이기도 하였던 인간적인 선생의 다른 면을 볼 수 있을 것이다. 

이 책을 통해 선생은 자신이 우상에 사로 잡혀 있는 오류는 없는지 끊임없이 경계하고 성찰하였음을 말하고 있다. 우상을 거부하고 진실을 추구하고자 하는 자세, 선생을 통해 우리가 배워야하는 가장 중요한 지점이 이것일 것이다.

"글을 쓰는 나의 유일한 목적은 ‘진실’을 추구하는 오직 그것에서 시작하고 그것에서 그친다. 진실은 한 사람의 소유물일 수 없고 이웃과 나누어야 하는 까닭에, 그것을 위해서는 글을 써야 했다. 글을 쓴다는 것은 ‘우상’에 도전하는 행위이다. 그것은 언제나 어디서나 고통을 무릅써야 했다. 과거에도 그랬고 지금도 그렇고, 영원히 그럴 것이다. 그러나 그 괴로움 없이 인간의 해방과 행복, 사회의 진보와 영광은 있을 수 없다." (책, 675쪽. 『우상과 이성』서문, 1977.)   

  리영희 선생은 그 자체가 한국현대사의 한 축의 히스토리가 되었다. 이 책은 중요한 역사적 사실을 화자의 몸으로 체험한 자서전이므로 한국 현대사를 전공하는 후배들에게 읽어 보기를 강요하는 책이다. 그러나 무엇보다 이 책이 가진 의미는 역사 앞에서 치열하게 살아 온 한 지식인의 삶과 사상을 통해 ‘진실의 구성’과 진실을 구성하는 주체의 의무에 대해 겸허하게 성찰하도록 만드는 책이라는 것이다.

[책 속의 길] 25
윤정원 / (사)대구여성인권센터 이사장