댐이 들어선 뒤 매년 녹조에 시달린 1조짜리 '영주댐'이 보수와 진보 모두의 반대에도 결국 방류됐다.
환경부는 지난 11일 오후 1시 15분쯤부터 낙동강 최상류 경북 영주시 평은면 내성천에 있는 '마지막 4대강사업'으로 불리는 영주댐 방류를 시작했다. 이날부터 오는 2021년 1월말까지 초당 3.6톤(t)~10톤(t)의 물을 흘려보내고 있다. 수문을 열지 않고 발전방류형식으로 탄력적으로 물을 내려보낸다.
생활개선회, 새마을부녀회, 평은면이장협의회 등 보수 성향의 단체들이 모인 '영주댐수호추진위원회'는 "영주댐 방류는 결국 댐을 철거하기 위한 문재인 정권의 수순"이라며 "1조 넘는 국가 예산이 투입돼 건설된 인프라를 지역 경제와 농업용수를 위해 계속해서 유지해야 한다"고 촉구했다.
또 "영주댐은 관광지와 농업용수 기능을 하고 있다"면서 "방류 후 댐을 무용지물로 만들어버리려는 환경부에 반대하며 미래 자원인 영주댐을 반드시 수호할 것"이라고 강조했다. 경상북도(도지사 이철우), 영주시(시장 장욱현), 예천군(군수 김학동), 봉화군(군수 엄태항)도 댐수호추진위와 같은 이유로 댐 방류 정책에 반대하고 있다. 지난 10월 15일 집회에서는 "대정부 투쟁을 벌이겠다"는 말도 나왔다.
이어 "2년의 조사평가 기간 동안 댐에 물을 꽉 채워 안전성과 수질을 평가해야 함에도 이를 따지지 않고 방류하는 것은 환경 적페세력과 영주댐을 건설·시공한 삼성 책임을 묻히게 하는 행위"라며 "결국 제대로 된 조사평가를 하지 않고 영주댐을 계속 운영하기 위한 행태는 처벌받아야 한다"고 주장했다.
영주댐은 이명박 정권 시절인 2009년 공사가 시작됐다. 박근혜 정권에서 사업을 이어받아 시공 7년 만인 지난 2016년 완공됐다. 높이 55.5m 길이 400m의 콘크리트댐이 낙동강 최상류에 들어섰다. 예산은 모두 1조1천30억원이 들었다. 당초 국토교통부와 한국사자원공사가 사업을 주도했지만 문재인 정부로 정권 교체 후 '물관리 일원화 관련 3법' 통과로 환경부 관리·감독 하에 수공이 운영 중이다.
완공 이후 매년 영주댐에서 녹조현상이 발생하고 댐 곳곳에서 균열 문제가 드러나 문재인 정부는 올해 1월부터 민관협의체를 꾸려 앞으로 2년간 댐 처리방안을 논의하는 조사평가를 진행하고 있다.
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